Condizione di alterata reattività immunitaria che consegue al contatto con un certo antigene (allergene). E' sinonimo di ipersensibilità immediata di tipo I mediata da anticorpi IgE (reagine). Questi anticorpi, dopo il contatto con l'allergene, si legano alla superficie dei mastociti e dei basofili nei quali provocano il fenomeno della degranulazione: liberazione di mediatori chimici (amine vasoattive come istamina e serotonina) che determinano le manifestazioni cliniche dell'ipersensibilità di tipo I (anafilassi). Il termine allergia nel suo significato originario indicava un'anormale reattività di un organismo verso un dato antigene; tale definizione è attribuita a Clemens von Pirquet: capacità di un soggetto precedentemente esposto a un determinato antigene di reagire contro questo stesso antigene in modo diverso da chi non ne era mai venuto a contatto
