Metabolismo

[gr. metabol(eø) = trasformazione; -ismo]

1) L'insieme delle trasformazioni chimiche che si verificano in un organismo o in una parte di esso. Comprende i processi di demolizione delle molecole organiche in molecole più semplici (catabolismo), con liberazione di energia che viene utilizzata nelle molteplici attività dell'organismo, e i processi di sintesi di composti organici a partire da molecole più semplici (anabolismo), con l'utilizzazione dell'energia liberata nei processi catabolici o, nel caso di organismi autotrofi, dell'energia proveniente da sorgenti esterne non organiche, soprattutto il sole. I processi catabolici non si limitano esclusivamente alla demolizione di sostanze necessarie per le richieste energetiche dell'organismo; essi riguardano continuamente moltissimi costituenti dell'organismo o provenienti dall'esterno, che vengono demoliti con differenti velocità; a loro volta i processi anabolici assicurano la sintesi continua di moltissimi costituenti fisiologici. Questi processi sono portati avanti anche in tessuti apparentemente inerti, come il tessuto osseo.

2) In senso più ristretto il termine indica il complesso delle reazioni che determinano le trasformazioni nell'organismo di un particolare costituente (per esempio metabolismo del fruttosio)